ケイ・ロジスティクス株式会社のホームページ

1997年4月、閣僚会議が定めた｢総合物流施策大綱｣では、3PLを｢荷主に対してロジスティクス改革を提案し、包括的にロジスティクスサービスを受託する業務である｣と定義している。受託業務の範囲は荷主企業の戦略によって変わり、物流オペレーション、物流システムの企画立案、さらに製造・販売機能までとなる。3PLを手がける業者は、荷主が自ら行うよりもはるかに優れた付加価値を荷主にもたらすことが要求される。こうした業者を、3PL事業者またはサードパーティーという。サードパーティーに対して、ファーストパーティーとセカンドパーティーがある。メーカーをファーストパーティー、卸売業・小売業といった買い手側をセカンドパーティー、これらに主側の物流を全面的に代行する業者をサードパーティーという場合と、貨物を有する荷主側（メーカー、卸売業、小売業）をファーストパーティー、実運送手段を持つキャリアをセカンドパーティー、荷主でもない運送業者でもない第三の主体をサードパーティという場合がある。3PL事業者にはアセット型（asset：資産を持つ）と、ノンアセット型（non-asset：資産を持たない）に分類されている。前者は事業者自らが輸送手段や倉庫、物流センターを保有し自社の戦力で資産を保有していないが、荷主企業のニーズに応じて、他の運送業者や倉庫業者などに委託して物流業務をコーディネートするタイプである。わが国では、IT業者、コンサルティング業者の他、大手トラック運送業者や大手商社などが、3PLの事業展開を積極的に打ち出している。